七十歲的潘玉嬌（化名）從睡夢驚醒，黑暗中一雙大手緊掐著她的脖子，她近乎窒息。使出全身力氣拳打腳踢，她總算掙脫，衝出房門打電話向女兒求救：「妳爸爸差點把我掐死！」潘玉嬌照顧失智丈夫將滿三年，這場「驚魂記」發生後，她才意識到獨力照顧的極限。
潘玉嬌回憶，丈夫陳耀祖（化名）八十歲發病那年，先是忘記自己說過的話、找不到回家的路，接著性格大變。「他真的變成不一樣的人，我心裡很害怕。」潘玉嬌說，症狀嚴重時，陳耀祖終日將自己反鎖房內，堅持不開燈，不論誰靠近，他都一拳揮去。
失智症患者不只是健忘而已，常會合併精神行為症狀，例如妄想、怪異舉止、睡眠障礙等，這些症狀才是照顧者最大的壓力來源。親戚以為性格反常的陳耀祖是被鬼附身了，在兩老的公寓內貼滿符咒。
符咒無法改善「老老照顧」的處境。潘玉嬌光是替丈夫換衣服，就被抓得全身傷，甚至濺血。身高僅一米五的潘玉嬌無力攙扶失去肌力的丈夫，兩人因此踏不出家門，一起受困在老公寓二樓。
老顧老近四成 省錢不敢找幫手
「這十年，我們很常碰到『老老照顧』的案例，」台東聖母醫院承辦居服業務，護理室主任蕭燕菁表示，台東偏鄉的中壯年多半離鄉工作，超過一半的居服個案都是老老照顧，「我們沒辦法苛求高齡者把伴侶照顧得多好，他們實在是心有餘而力不足。」
根據衛福部一〇六年調查，全台六十五歲以上的「高齡照顧者」比率高達三成七，其中近六成發生過失眠、痠痛、憂鬱症等情況；更有六成三長者「必須獨力照顧」親屬，無人可接手協助。
蕭燕菁說，高齡者的體力有限，搬動照顧對象時受傷、跌倒的風險較高。此外，高齡者的記憶力較差，要記住翻身的技巧，或者「軟墊該如何擺位防止關節壓瘡」等繁瑣的照顧細節，相對困難。
高齡照顧者不見得願意接受外界的協助，原因之一是「自己顧不用花錢」。目前低收入戶申請長照2.0服務，政府全額補助，但中低收入戶要自付全額的百分之五、一般戶則是百分之十六。
再者，「喘息服務應從長照給付中獨立，改變核定方法，改以照顧者的需求為優先。」陳正芬表示，喘息服務是要讓照顧者喘息，應該視照顧者的狀況而定，但前長照2.0是以被照顧者的失能等級來評定喘息服務時數，很不合理。
學會「放手」 找回自己的生活
潘玉嬌在外地工作的女兒曾提議聘請外籍看護來照顧爸爸，畢竟媽媽也老了，不需要這麼辛苦。但潘玉嬌極力反對：「你爸爸會打傷別人！」直到陳耀祖那夜掐住她的脖子，她終於願意放手，請來外籍看護。
看護幫忙分擔照顧工作後，潘玉嬌有了屬於自己的生活。潘玉嬌說，她終於有時間出門運動、與朋友相聚；事實上，陳耀祖也不曾如她所想，會「攻擊看護」，原來陳耀祖的怒氣只發洩在最親近的家人身上。
「當照顧者願意信任看護，壓力就一定能夠減輕」，蕭燕菁表示，照顧者與看護建立關係的過程中，能夠找回社交生活，並慢慢學會「放手」。
提醒您：若您或身邊的人有心理困擾，可以撥打1925（依舊愛我）安心專線、0800-507272家庭照顧者關懷專線、1966長照專線
