台灣高齡化趨勢顯著，近年政府積極在社區佈建長照據點，期望有長照需求的人在社區中安老，也希望社區互助的力量能補強長照網絡。
不過，社區據點的長照人員發現一項新的問題，而這個照顧新難題與失智患者的人數增長息息相關。
失智症據點沒有隨失智症人數增長
失智症是與高齡高度相關的疾病，因此很自然的，人口高齡化的同時，失智患者的人數也同步上升。失智患者高齡又失智，對長照服務有更迫切的需求，但社區內專門照顧失智長輩的失智據點量能，已經不堪負荷。
若將未來數年間高齡失智人數的增長一併納入考慮，就更能感受到社區失智照顧的沉重壓力。
於是，大家開始思考是不是能放寬政策，讓失智長輩也能到非主打失智照顧、一般長照據點中接受服務呢？
作為治療失智症的醫師，我受邀到幾個一般型據點參與討論，了解社區據點面臨的困境，更希望為眼前的需求找出可行的方向。
長照據點：失智、非失智應該分開活動
我見到的據點主持人都很優秀，據點平均一天可服務20至30位長輩，服務時間分為半天或整天。在據點人員的帶領下，我看見長輩們展現參與活動的熱情，但細問起來，箇中難處還不少，有位據點主持人告訴我：「我們受過專業訓練，知道據點內有些長輩明顯是失智症患者，我們也根據專業為他們聯繫資源，例如請失智共照中心來協助篩檢，基本上都能確認他們是高風險失智個案。」
我理解對據點來說，活動是重心，若不能順利推動，長輩們就會失去興趣產生躁動，甚至不願出席。只是真的是因為失智帶來困難嗎？我想幫助據點主持人理解這個盲點，於是我先問：「你希望失智長輩確診失智，目的是什麼呢？」
他說：「讓大家知道他失智了。」
我說：「當大家都知道他失智了，然後呢?」
他說：「就可以讓他轉到照顧失智患者的據點接受照顧啊。」
我問：「所以說，若長輩沒確診失智，就可以繼續在這裡；但確診失智的長輩就要離開，是嗎？」
主持人露出為難的神色：「認知功能有沒有退化，確實會影響一個人的能力，讓程度有差的長輩們一起上課，真的有困難啊。」
我說：「面對程度有差異的長輩，你們怎樣處理呢?」
主持人說：「早就採取分組上課的方法了。例如，做運動時，認知能力好的幾位長輩一起運動，認知慢的另一群就在另一個時段做。又比如上手工藝課程，能力好的坐一邊，不太好的坐另一邊，工作人員就專帶能力不好的這幾桌長輩上課。」
我說：「這樣啊。那麼失智長輩們有受傷的感覺嗎?」
「這也是沒辦法的啊。」主持人說：「他們就是反應比較慢，畫圖或做其他作品，表現都不是很好。如果和沒失智的長輩同坐一桌，他們會有挫折感。」
分流機制，讓失智症者更逃避診斷
這串對話讓我理解主持者的想法，後來我又實地觀察了長輩們在據點內的活動狀況，以下提供我的見解：
首先，我們要理解長輩對確診失智心生排斥的原因，因為確診失智，就是被大家視為「變笨」，從此被身邊的人以異樣眼光看待；原有的生活方式被迫改變，生活中大小決定都會被干涉。很自然的，在長輩看來，確診失智沒辦法為自己帶來絲毫快樂，卻會產生數不清的負面影響。
其實認知功能退化的長輩並不是馬上就喪失所有的思考能力，他們也有感覺，依舊能進行判斷。所以將心比心、換位思考，我們應該能聽見長輩的心聲。對他們來說，想法是這樣的：確診後，治療能當我找回失去的能力嗎？我還能像過去那麼聰明嗎?我可以繼續在已經習慣的地方參加活動嗎？據點內的人會不會用異樣的眼光看我？
直到今日，失智症都還是難以逆轉的疾病，透過藥物得到的幫助有限，所以對失智長輩來說，他們會這樣想：只要不被確診失智，我可以繼續當個能力普通、凡事慢慢做的老人。或許學習力差了點、表現又不太好，但我還是可以待在原來的地方做我喜歡的事情，在大家的眼中，我就只是一個老人。
至此，我們應該可以體會失智長輩的無奈。我們也可以思考：確不確診失智，有那麼重要嗎？
當然，據點擔心的長輩們程度差異問題，我也不是不理解，只是一定要用那麼清楚的分組方式來進行嗎？能不能用共融的方式，不著痕跡的讓失智與非失智間的界線變得模糊一點呢？
比方說，全場長輩依舊分桌而坐，但讓每一桌都有功能好的長輩與功能差的長輩，再請能力好的長輩當這一桌的小組長或小老師來協助大家，甚至可以將工作人員或志工打散進去一起編組，再透過活動帶領者的技巧，依據每個人能力的差異來調整個人活動的難度，例如能力差的人畫一朵花，能力好的人就畫花園。
巧妙的設計加上工作人員協助，就能讓整體速度慢下來，大家都有差不多的進展過程，那麼應可讓所有人一起參與活動，不須特意分組分時段進行了。其實，讓功能好的長輩從被動的活動參與者，變成要主動關心和協助的腳色，對他們來說也有益處，包括促進記憶力與認知功能，也能在幫助別人的過程中學到更多。
據點主持人對我的建議持保留的態度：「沒有人想當志工啦，大家覺得自己願意上課就很好了，不會覺得來這裡是要幫助別人的，所以要在社區內推動這個觀念很困難啦。」
或許推動上不容易，但真的做不到嗎？
於是我說：「我想，要馬上就出現美好的互助畫面，的確有困難，畢竟改變也是需要時間的。所以，我們可以慢慢做，找出一個有助人熱情的人先示範，透過鼓勵來培養第二個、第三個人，慢慢的，這個群體就可能改變。」
那天我們這群關心失智照護的人談了許多，不論將來據點的課程進展方式會有那些調整，至少當天的討論讓大家再次體會到照顧失智患者真的不容易，經營社區據點更是辛苦。只是考慮到高齡和失智人數增加，但社區資源終有侷限，我們不能光追求失智確診，也不能把分門別類視為唯一解方。
我相信，真正的平等是將人同等看待，只是依據差異提供個人所需要的協助或調整任務難度。希望我們能秉持這樣的精神建立失智友善社區，讓所有人都不須擔憂自己失智與否、教育程度高低或反應能力快慢，就能一起活動和生活。
如此，定能讓敏感的長輩減少受傷的感覺，也能降低失智症汙名化的現象，唯有讓汙名化消失，我們才能鼓勵更多人主動接受失智篩檢，並以正向的心態走出家門進入社區接受妥善的失智照顧。
