在人與狗為伴的歷史中,再沒有像格陵蘭雪橇犬曾經這樣牽動著部族的生死存亡。五千年前已是因努特人能在北極酷寒劣地存活下來的重要夥伴。牠們與因努特文化、神話交纏,如今更是格陵蘭人自我認同的一部分。
格陵蘭雪橇犬是原始的犬種,且只存於格陵蘭。牠們堅毅、聰明,體格健壯,能日復一日地長距離奔跑;甚至會判斷冰雪狀況決定停或走。眼不見前路的風雪中,牠們能辨識人類看不見的橇痕,找到回家的路。每位老獵人都能告訴你狗兒在海冰裂縫中救命的故事。
夏天,狗兒都待在狗場生養,少食、少動,因為牠們天生不是居家寵物。當第一場雪落下,狗兒能迅速增肌,只要幾周訓練,狗兒就能再度拖拉沈重雪橇與貨物在雪地上長征。
但是,格陵蘭雪橇犬正走向滅絕,因為氣候變遷。
當極圈變暖,人與狗都被迫「調適」;不結冰的海,答案就是船;積雪稀少的陸地,靠雪地摩托車奔馳。近六萬人口的格陵蘭現有一萬五千隻雪橇犬,廿年來已消逝一半,速度比雪融更快。
豢養雪橇犬的成本並不低廉,狗兒通常吃海豹肉或鯨肉,分享主人的狩獵成果。但船或摩托車只需吃柴油。愈來愈少家戶負擔得起豢養狗群。
雪橇犬正在消亡。但獨特的品種與文化情感,怎能讓它散逝?獵人捨不得與雪橇犬告別,天蒼野茫的雪原上少了雪橇犬的格陵蘭,會是什麼模樣?
「QIMMEQ」
格陵蘭政府出手對抗犬疫;格陵蘭大學、哥本哈根大學、丹麥自然歷史博物館及挪威、英國等13家博物館展開跨國計畫搶救,致力於格陵蘭雪橇犬的科學研究與文化永續,計畫名稱就叫「QIMMEQ」──格陵蘭語的「狗」。雪橇犬的未來,似乎有了微光。