30幾年來，中沙大橋一直是全台最重要的交通孔道之一，但橋下濁水溪可觀的砂石利益，卻引來一輛又一輛的盜採砂石車，更一度危及中沙大橋安全。儘管政府民國90年祭出濁水溪禁採砂石禁令，但違規盜採的業者至今不曾絕跡；人類的利欲薰心，換來橋梁安全的陰影。
成功大學土木系教授陳景文表示，台灣的地質結構年輕，颱風、洪水侵襲和盜採砂石，都會破壞河相、改變河道的流向。尤其河川砂石濫採，會導致河床下降，洪水一來，橋墩會被嚴重沖刷，易發生基樁裸露，危及安全。
高公局中區工程處斗南工務段工程司劉步仁指出，中沙大橋的墩基有24公尺，但盜採砂石最嚴重時，原本應該深埋在河床下的基樁，卻有高達6公尺、近兩層樓的高度明顯裸露。
長期從事橋梁研究的中興大學土木系教授林呈說，現在的濁水溪河床高度，比過去降低9到11公尺，至少「低」了三層樓。交通部鐵工局長、前高公局長曾大仁更指出，除了濁水溪外，大安溪、和大甲溪，也都有砂石濫採問題。
儘管高公局每年進行橋墩保護工程，用蛇籠、拋石保護橋墩，還在外層噴混凝土加固，但颱風一來，蛇籠和包墩仍被沖毀流失。
中部的河川都曾遭遇相同的問題，甚至造成2008年台13線后豐大橋在辛樂克颱風來襲時橋面斷裂，當時交通單位就認為，就和盜採砂石造成河床下降、橋墩裸露有關。
雖然高公局每年編列千萬元預算，進行中沙大橋潛堰固床工維修，多年下來情況也有改善，但曾大仁直言：「河川治理仍是關鍵」。盜採砂石的惡行一日不終結，橋的安全，就永遠讓人放不下心。
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