下過雨的早晨，人們興奮指向田間，白色身軀、黑色飛羽，傳說中「送子鳥」低空飛過、展翅身影倒映在剛插秧的水田，遠方幼鳥正在學飛。牠是東方白鸛，更是豐岡市鳥，兒時追逐白鸛的趣事，是豐岡人聊不完的話題。
大量生產棲地消失
很難想像，這片生機盎然的城市，曾因大量生產、過度使用農藥，讓象徵「幸福」的白鸛，消失長達十八年。
豐岡的農業背景，是台灣、日本在戰後共同的縮影，為了跟上經濟產業現代化的腳步，農業工業化、勞力機械化，以大量的農藥化肥追求產量時，卻忘了顧慮環境負載力。土地被當成大型生產機器，最後土壤貧瘠、生態消失，糧價面臨瓶頸、農村人口流失、農地逐漸荒廢。
先進縣市及農民早在廿年前開始尋找對環境友善的農業生產方式；一九九九年，農林水產省制定「有關促進導入持續性的農業生產方式法（簡稱持續農業法）」，如無農藥、減農藥或縣市政府訂定生態農法，取得認定者可享優惠，並獲政府呼籲消費者、食品產業一起支持。日本農地常可見「Eco Farmer（生態農業者）」標註。
豐岡走在最前頭，為了復育白鸛，豐岡以超過四十年的時間，尋找讓人、農業與生態環境共存方式，也是日本經典的「里山」案例。
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尋找人鳥共存方式
時序回到一九七一年，最後一隻白鸛死於豐岡，登上報紙。第一任豐岡市白鸛共生課長佐竹節夫回憶，大量使用農藥、砍伐築巢的松樹，讓無處可居的白鸛，體內累積龐大農藥毒物，蛋殼更因過薄無法孵化，終究逃不過滅絕命運，「讓白鸛重回豐岡天際是市民共同的願望」，但如何找到白鸛與人共存的方式，提升農民生計成為必然的環節。
豐岡早在一九六三年啟動人工孵育，直到一九八九年第一隻白鸛孵育成功，整整耗時廿六年。二○○二年，豐岡成立東方白鸛共生部門，總領農業、經濟與教育，並設計專屬農法。二○○五年，為了一隻過境停留的白鸛，縣市合作耗資上億，買下一塊正要整頓為大型農業區的戶島溼地，保存為白鸛棲地。
同年，第一隻復育的白鸛野生放飛，那一天，代表的不單純是稀有鳥類回到野生環境，而是豐岡市準備好迎接牠的環境。
無農藥的附加價值
豐岡市役所主查宮垣均解釋，「白鸛復育農法」採無農藥及減農藥生產，後者減少七成五農藥用量、使用單一病蟲害藥物，避免複合式農藥過度傷害生態；水田必須維持水位，留給蝌蚪、青蛙生存空間。「當自然恢復平衡，病蟲害自然少了」，農民森垣哲男說，復育農法讓工時減少、收入增加，還換來健康及恢復生態的附加價值。
農民樂行生態農法
「有機太嚴苛，農民更樂意維持政府有保證的生態農法」，豐岡農協崛田和則說，當年走遍豐岡、挨家挨戶說明，只有五人參與，當地農民觀察了五、六年，發現農法不困難，人數才明顯成長，如今市內已有二○四人；白鸛米不僅在日本近五百家超市銷售，也成為當地學童營養午餐。
去年調查，豐岡的天空已有一百六十三隻白鸛；今年春天迎接十隻白鸛幼鳥誕生。戶島濕地代表佐竹節夫說，「四十多年來，政府、農民與市民，微妙的三角關係困難重重，但為了堅持這條路，政府扮演較強勢的角色。」
本文由聯合報系授權轉載