去年九月，總統蔡英文、副總統賴清德在總統府接見捷克參議院議長韋德齊。蔡英文贈送一份精美木雕，以３Ｄ立體刻畫台灣地形與壯闊山脈。然而，台灣擁有豐富森林資源，這份希望能讓捷克看見台灣的立體地圖，原料卻是遠從紐西蘭跨洋而來的櫸木製成，並非台灣原產木材。
遇上日本設計師 接觸國產材
台灣禁伐天然林卅年，人工林隨之停擺。政府二○一六年推動國產材政策，但初期為了提高民眾接受度，各地只能先採小面積疏伐，加上伐木產業還在復甦路上，源頭無法穩定供料，末端的加工業也以觀望居多，只敢少量試水溫。
設計製作「３Ｄ台灣立體地圖」的是台中神岡的木城工坊。負責人巫挺嘉說，台灣早年木工機廠大多設在台中神岡、豐原一帶，父親巫啟明白手起家成立公承機械，從設計木工專用機具做起，在產業大量外移大陸時，為陪伴家人選擇留在台灣。他則在二○一三年成立木城工坊，玩具、藝品、餐具，從設計到生產一手包下。
木城工坊剛成立時，以進口商業材為主，大多是來自北美的櫸木、胡桃木，也是在當時設計出台灣立體地圖，並採用紐西蘭櫸木。巫挺嘉說，這兩年政府推廣國產材後，他們遇上一名日本設計師，鍾情於台灣相思木紋理漂亮、材質堅韌特質，特別指定要以相思木打造餐具，才開始接觸國產材。
相思木硬又韌的特性與螺旋的外型、倒立的逆紋，對傳統手工師傅來說加工困難。但木城以木工機具起家，是機器為主、手工為輔，反而得心應手。很快地，木城工坊使用國產材占比，兩年已從一成攀升到四成，也以相思木做出台灣地圖的拼圖、鑰匙圈。
相思木翻身 不只是簡易建材
事實上，相較於杉樹、檜木等高大壯碩的針葉林，相思木生長於淺山地帶。老一輩的記憶中，相思樹只被當成燒火用的炭材或簡易建材，這幾年卻早已從醜小鴨翻身。
在新竹新豐鄉，廠方角落堆著一根根橫躺的相思木，平凡到路過都不會瞧一眼，身價卻高達上百億元。
百億廠房內，藏著的是新竹新豐鄉森欣實業。負責人陳昱成在大陸闖蕩廿年，從過去建立紙箱王國，主打電子產品包裝，客戶都是國際知名品牌，年營收上看廿億。直到七年前返台，遇上一段「八根木頭的故事」，讓他決心斜槓做起木工業，集中火力發展國產材。
陳昱成說，他求學念木工，返台後想投入林業加工。五年前籌設時，還不知台灣在推國產材，當時他巧遇一輛載滿相思木的貨車，一問之下，價錢低到讓他吃驚，他索性買下八根、擱在路旁，又引起另一名路人有興趣想買。他才知道，原來大陸在台收購相思木上千噸，製成地板再銷到美國，「我們當成柴燒，人家早已當成寶。」
榫接浴缸 十萬美金賣到杜拜
於是，陳昱成收進三千噸相思木，找來年輕團隊創立台灣品牌「蛋牌」、外銷品牌「Waveaffects」。他們利用相思木特色，做出木吉他被客語歌手看上，登上金曲獎頒獎典禮；耗時半年榫接的浴缸「宇宙航線」更以十萬美金賣到杜拜。就連邊材也能製成相思木啤酒，幾乎是百分之百利用。
老廠商重拾國產材，新業者發現商機後，相思木、柳杉等人造林樹種有了新價值，也讓身價水漲船高。台灣大學森林環境暨資源學系名譽教授王松永分析，不論是生活用品或建築材料，木材不僅是唯一可再生資源，伐木、種苗循環後，卅年後又有木材仍在使用，從生命周期的二氧化碳排放量計算，木材還比合板、鋼筋混凝土低了三倍到卅倍以上，沒有使用時還能固碳，是最永續經營的材料，也需要消費者支持。
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本文由聯合報系授權轉載