台灣有「蘭花王國」之稱，但許多野生蘭因為「顏值」高，人類聞風而至採集一空，或因棲地破壞，在野外絕跡。「台灣萬代蘭」是其中之一，學者認為已達「嚴重瀕臨滅絕」。聯合報系「願景工程」響應「百種興盛」行動，認養「台灣萬代蘭」。
辜嚴倬雲植物保種中心前蒐藏經理王義富曾撰文形容：「台灣萬代蘭是台灣野生蘭中的傳奇物種」。
台灣萬代蘭的首次現身，是台灣大學森林環境暨資源系教授應紹舜於一九八九年發現的新種，在恆春半島四重溪一帶，附生在海拔兩百到六百公尺原始闊葉林的樹幹上。
李家維說，應紹舜將新種蘭花，命名為「台灣萬代蘭」。但自此十幾年沒人再於野外見它蹤影。
直到二○○九年，莫拉克颱風之後，一位蘭花愛好者在小林村附近將被風雨打落的原生蘭，帶回培養，後來發現其中一株可能是傳說中的台灣萬代蘭，立即連絡保種中心的蘭花顧問林維明。
李家維說，台灣萬代蘭再度野外現身，卻只有一個個體，無法授粉產生種子；最後採取了聰明策略，以花梗切出生長點，無菌組織培養，於二○一一年培養出一批瓶苗。
當時的蒐藏經理王義富自小是蘭花迷，小心翼翼將小苗栽到松樹皮上，一個月後，新的根一條一條強健地攀附在樹皮上，產生了一百棵小苗，他記下當時心情：「充滿欣慰及感慨，期許這些小苗能順利長大」。
不過，台灣萬代蘭首次發表時，雖被歸類成「萬代蘭屬」；但後來蘭學家奧梅羅認為應是「蝶蘭屬」，須重新命名，但還未定論。
台灣萬代蘭與萬代蘭屬，花形類似；但台灣萬代蘭的莖、葉都呈圓柱狀，未開花時，看來像是瘦骨嶙峋的小草。要確認它的身世，可能得借重分子生物學，以染色體大小、數量、分子序列的比對等新科技。
台灣萬代蘭不易發現，除了族群稀有之外，還境的破壞是一大主因。蘭科植物大多生長在原始森林，一旦森林破壞，許多野生蘭也失去棲身之所。
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