日正當中，彰化豐樂牧場的乳牛群正臥躺歇息。走近一看，竟然是水床！牛媽媽睡得比人還好，軟滑又沁涼。一天至少有十小時都躺著的乳牛，在水床上可以散熱，避免常有的熱緊迫，以及長期臥躺在水泥地的壓傷。
豐樂牧場主人黃常禎有卅年養牛經驗。酪農都知道，原本住在溫帶的乳牛，到了亞熱帶台灣，酷夏自然是苦不堪言；更別說近年氣候異常及熱島效應，連人都受不了。他狠下心砸重本添購牛用水床，讓環境更符合乳牛的需要。但為了牛好，勇於把「錢開下去」的酪農並不多。
台灣高溫高濕 乳牛沒食欲
全世界乳牛大半是「荷蘭牛」品種，台灣的高溫、高濕，會讓乳牛容易氣喘、沒食欲；一旦拒食，影響產量，也容易生病。所以，酷暑是台灣乳牛的最大挑戰。台灣夏季牛奶產量不足，也與此有關。
台灣約有五百座乳牛場，年產奶量高達四十一萬噸，產值超過一百億元。相較歐美紐澳等酪農大國採放牧飼養，乳牛每天可踏著青青草地，直接吃草；台灣受限腹地小，乳牛大多被圈養在鐵皮屋搭建的半開放畜舍裡，地板是水泥地構成，乳牛在畜舍裡吃拌好的牧草飼料，一旁有簡單用木頭圍起來的運動場，讓乳牛外出走走。
一年當中 逾三百天在產乳
乳牛長到兩歲能生下第一胎，待產六十天後，又可再度配種，如此周而復始地循環。乳牛可同時泌乳跟懷孕，一年當中約有三百零五天都在產乳，如此高效率的利用，遭動保團體批評，容易產生子宮炎、乳房炎等疾病。
世界動物保護組織（ＷＳＰＡ）指出，乳房炎、跛腳、臥躺區不適，是乳牛動物福利最該改善的三大指標。
乳牛罹患乳房炎，生產的牛奶生菌數會飆高，有食安問題，通常得廢棄，是很嚴重的經濟損失。據統計，全球酪農業每年因乳房炎損失高達三百六十億美元；台灣每年因乳牛乳房炎損失近新台幣九億元，占了年產值的十分之一。
乳牛跛腳以及臥躺區不適，和畜舍環境有關。乳牛身體重，一摔跤容易重傷，就得鋪地墊來保護牠的腳和膝蓋。國外研究指出，牛床的材質、乾燥度都會影響乳牛的休息時間。台灣牛床有兩種，一是水泥牛床，一是用沙子堆成的墊料床。也有乳牛場沒有牛床，乳牛只能躺在水泥地或軟墊上。
台大動物科學系教授徐濟泰說，一隻乳牛體重六百公斤，平均一隻腳得分攤一百五十公斤，台灣畜舍多是水泥地，若未鋪軟墊緩衝，容易腳痛、跛腳。此外地板若未清理得宜，大小便沾黏腳蹄，牛蹄也易潰爛。
乳房炎、跛腳 影響泌乳品質
二○○九年，徐濟泰曾指導研究生，用英國的乳牛動物福利評估方法，隨機挑選全台五十三戶乳牛場評估，有七成五都符合英國的動物福利標準。他觀察，乳房炎、跛腳等疾病都會影響乳牛的泌乳品質，產業界追求高奶量，就有動機投資改善畜舍環境及設備，乳牛的動物福利也算是台灣經濟動物中較好的。
但隨氣候條件越嚴苛，台灣動物社會研究會年初調查發現，乳牛全年可能六至八個月處於熱緊迫狀態，引發諸多疾病，再加上酪農產業人口老化、嚴重缺工、獸醫人力缺乏等，都可能讓乳牛疾病未受到妥善照顧。
乳牛自然壽命有廿年，但台灣乳牛平均五年就淘汰。中興大學動物科學系助理教授王建鎧指出，歐盟多數國家的乳牛平均可達六至七歲。除了環境較適合生長外，他們的獸醫服務效率、牧場自動化管理都比較高，值得借鏡。
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