「哞、哞！」下午四點，位於嘉義縣六腳鄉的五梅牧場傳來陣陣的牛叫聲，一百八十多隻剛沖完澡的乳牛，正排隊走進擠乳室，準備擠乳。仔細一看，乳牛的腳踝上綁著一個藍色的電子儀器，乳牛一走到定點，這儀器會被掃描，擠乳室的儀表板會自動跳出這頭乳牛的編號，就好像身分驗證一樣。
「這是計步器。」五梅牧場負責人顏志輝說，它可用來記錄牛隻活動量、臥躺休息時間等數據，以判斷乳牛是否發燒、生病或腳痛。這功能和近年流行的運動手環，有異曲同工之妙。
顏志輝曾獲神農獎，飼養資歷超過卅五年，是酪農界的佼佼者。他說，除了計步器，牧場的榨乳設備也會保護乳牛的健康，當乳汁流速過低，榨乳設備會自動脫杯，避免過榨造成乳頭受傷。另外還有乳量計，和榨乳設備安裝在一起，能自動監測牛隻的產乳量和乳房健康狀況。
乳牛生病不見得能從外觀察覺。顏志輝說，引進電子設備和大數據分析系統，用現代化管理方式，維護乳牛的健康，已是酪農業的趨勢。
也因為有電腦分析，現在比以前能更快掌握乳牛病情，早一步治療，避免使用抗生素，對消費者來說更安心。
顏志輝表示，養牛是一輩子的事情，永遠學不完，每頭牛對酪農來說都是寶貝，「我們養牛，牛也養我們。」一般乳牛的自然壽命有廿年，讓牛隻過得健康，盡可能延長牠的生命年限，是酪農的責任。
鮮乳坊旗下的豐樂牧場負責人黃常禎說，乳牛很敏感，有時候照顧乳牛「很像在照顧阿嬤」，天氣一熱，乳牛容易吃不下，就要多裝幾支電扇、噴水系統，甚至大手筆買水床，來幫牠降溫；裝了噴水系統地板濕滑，乳牛很容易摔跤，就得鋪地墊來保護牠的腳和膝蓋，「這些設備全都是用錢糊起來的。」
養牛近卅年來，黃常禎深感環境挑戰愈來愈大，現在夏天氣溫動輒超過卅度，「新建的畜舍必須站在牛的立場思考」，盡可能挑高，以前畜舍屋脊高約六米，最新的畜舍已抽高到九米。中午太陽直曬時，挑高的畜舍會讓環境更通風。
黃常禎說，乳牛一旦摔傷，只能走上報廢一途，之前飼養花費的十幾萬元伙食費就化為烏有，因此設備能改善就會盡量改。唯有不斷升級，酪農才有永續生存的機會。
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