這五年來，電視價格大幅下跌，電視機愈來愈聰明，也愈來愈便宜。為什麼呢？除了競爭激烈外，最重要的原因是：智慧電視(Smart TV)一旦進入家家戶戶，就可以大方取得觀看紀錄，每個觀眾都在幫它賺錢。
電視機巨頭Vizio科技長比爾·巴克斯特（Bill Baxter）最近接受科技媒體Verge播客訪問時，將智慧電視賺錢之道，稱為：「後購買貨幣化」（post-purchase monetization）。
這表示，會有更多廣告通過智慧電視的主要電影電視頻道發送到你家。這些管道和Vizio、三星、LG等電視大廠共享廣告收入，成為串流時代賺錢新途徑。它們還會把你的觀看歷史數據賣給節目頻道和行銷公司，從中獲利。
儘管電視廠商多年來一直在追踪智慧電視觀眾，但直到2017年以後，才有更多消費者開始購買智慧電視。以前人們得透過Roku或Fire Stick這種串流設備，取得Netflix和Hulu等網上娛樂，現在也不需要了。
費科技協會副會長凱尼格（Steve Koenig）表示，現在幾乎所有公開銷售的電視，都是智慧電視。
其中，Vizio智慧電視的「免費觀看電視」（Watch Free TV）頻道，其實就是串流播放器、電腦和手機上的Pluto TV頻道。其他包括LG、三星、松下、三洋、夏普以及串流播放器廠商Roku, 都有類似的安排。電視廠商提供帶廣告的免費頻道，播放老電影和電視節目，做為按月收費的網路串流頻道替代品，獲得更多收入。
另外，電視廠商透過自動內容識別程序（Automatic Content Recognition，ACR），將用戶觀看習慣報告給行銷公司。2017年，Vizio就曾被控在未經用戶同意下收集數據，Vizio最後以220萬元與聯邦貿易委員會和新澤西州總檢察長辦公室達成和解。
現在，Vizio讓用戶選擇是否繼續加入收集數據之列。Vizio向用戶表示，「除非你在原始設定中關閉ACR收集，否則我們可能會與數據分析公司、媒體公司和廣告商等合作夥伴，共享觀看數據。」
電視製造商說，它們收集用戶觀看資訊，和尼爾森電視調查公司多年來做的事沒有不同；且用戶的觀看和點擊行為，全是匿名的。
但消費者權益組織「消費者報報導」（Consumer Reports）隱私和技術政策主管賈斯汀布魯克曼（Justin Brookman）不以為然：「沒有所謂匿名追踪這種事。他們絕對有辦法把你和你家的電視連在一起。」
本文由聯合報系授權轉載