兩百萬人確診、五萬人病逝，這是美國紐約市累積至今的天文數字。去年美國疫情大爆發，職能治療師黃宇韻就住在這座世界之都，日以繼夜照護著新冠病患，幫助康復者重返生活。曾親眼看見患者受後遺症所苦，黃宇韻強調「復健必須越早越好」。
黃宇韻於今年中休假回台，替許多迎戰新冠後遺症的本土醫師提供建言。她說明，美國新冠患者一脫離急性期，便會檢查心肺、神經、肌耐力和各重要器官功能；最後參考病患職業、家庭狀況，替每個人量身打造復健計畫。
臨床上，最常見的情況是心肺與肌力功能下降，美國還發現不少患者產生「譫妄症」，短期記憶力混亂，間歇性神智不清。黃宇韻指出，新冠肺炎變異快，症狀多，在醫院復健也是蒐集症狀的重要一環。
「與其害怕，不如正視，想想醫療資源可給患者什麼樣的資源與鼓勵？」疫情爆發後，黃宇韻冒著外頭每天萬人確診的風險，持續前往工作處，反覆穿脫隔離衣，無畏深入新冠病房。
替患者抬舉四肢，觀察走路平穩度，否能自立上下床、如廁，接著搭配一連串療程。從確診到病毒檢驗呈陰性，再從身體機能受損到完全康復，黃宇韻不間斷陪伴患者，為了「讓他們安心回家」。
黃宇韻認為，若患者出院時仍殘留後遺症，「最大的風險就是失業，或對照護者造成沈重負擔。」妥善復健，才能助患者「自立」，帶著尊嚴與自由生活，不必長期仰賴看護，耗費更多心力。她說：「復健並非後期工作，復健科也是第一線！」
至於台灣，衛福部已開始研擬，將長期新冠症狀（Long-COVID）納入「急性後期整合照護計畫（PAC）」的可行性。PAC是一項專為重症患者提供多元性照護，且由健保給付的診療服務。目前僅包含燒燙傷、腦中風、脆弱性骨折等六種症狀。
衛福部邀請各專業討論新冠後遺症納入PAC制度的可行性，台灣心肺復健醫學會是其中之一。理事長周偉倪表示，每種PAC的審核資格不同，尤其新冠肺炎具有傳染性，症狀恐損害多重器官，複雜度高於其它PAC重症。他說，這導致兩大難關：一是如何在照護期間杜絕風險二是如何制訂申請者的評估量表。
周偉倪指出，PAC資格必須參考個案「是否具積極復健潛能」，並非人人都適用，仍有諸多問題待解決。但周偉倪強調，新冠肺炎不會絕跡，疫情恐怕隨時再起，一定得啟用PAC給付，「五、六月那批病人，現在都快過復健黃金期了！未來出現新患者時，怎麼辦？」
周偉倪說，早期介入追蹤，給予高強度復健，才能降低新冠患者的失能、失能機率，「避免患者進入長照，這是為全民節省後續成本。」周偉倪呼籲，衛福部應盡快將新冠後遺症納入PAC制度。
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