與死神拔河兩周後，染上新冠肺炎的54歲李翊晙（化名）終於脫離險境。告別加護病房，轉入新冠專責病房當天，他還來不及慶祝，便再度感到呼吸困難、四肢無力。原來病毒雖減弱，體內受損的器官卻尚未復原；迎接他的不是康復，是各種後遺症。
李翊晙並不孤單。隨Delta病毒株傳入台灣，新冠疫情再度掀起各界恐慌。但在日前疫情趨緩期間，許多新冠康復者像他一樣，持續受後遺症所苦，逃離不了這場惡夢。
新冠病毒對人體影響充滿未知，全球專家至今無法掌握全貌。世界衛生組織（WHO）統計，約二至五成輕症，以及五至九成的重症患者康復後，持續至少一個月呼吸困難、疲倦、心悸、記憶力衰退等症狀。由於情況太多變，歐美醫界將這些病狀統稱——長期新冠（Long-COVID），或後新冠症候群（Post-COVID syndrome）。
北醫附醫復健科主治醫師林昀毅指出，台灣疫情下的焦點，多對準防堵與搶救，卻忽略了康復者的長期追蹤。衛福部必須制訂更完善的治療指引，並納入急性後期照護（PAC）制度，「才能真正幫助患者，讓他們健康地回歸社會」，他說。有醫師擔心，五六月疫情高峰染疫者，現在都快過了復健黃金期，衛福部必須儘快拿定主意。
「那時我像半個廢人一樣，做任何事情都喘到不行。」李翊晙脫離險境時，肺功能僅剩常人四成水準，也因為長期臥床，肌力嚴重退化，上個廁所必須撐著輔具走走停停，原來再簡單不過的事，如今卻像挑戰賽。五月，他入住台北醫學大學附設醫院，六月底開始復健，成為北醫「新冠特別門診」的第一位病患。
復健路漫長，李翊晙每天接受療程，靠有氧運動鍛鍊心肺，也有職能治療師協助，讓他重掌四肢協調。辛苦兩個月後，肌力大有長進，但肺部功能只恢復到七成，還是容易喘。他仍要持續復健，同時上胸腔內科、心臟科、消化內科問診，才能完整追蹤新冠帶來的併發症。
「採檢陰性，只是體內可驗出的病毒消失，不代表身體從此痊癒。對許多病人來說，這是另一場長期抗戰的開始。」林昀毅觀察，台灣民眾對新冠後遺症十分陌生，尤其輕症或無症狀者，常會以為隔離幾天，燒退了，PCR也驗出陰性，就等同完全康復了。
但在林昀毅的臨床經驗中，有些輕症患者的後遺症，反倒比重症更劇烈。他強調，新冠後遺症並非重症者獨有，「不論輕重，新冠患者康復後，都應盡早接受檢查，以免錯失黃金恢復期」，部分可用藥物治療，但大多後遺症只能靠復健改善。
林昀毅的呼籲有其依據，早在六月中，北醫附醫就為住院患者安排復健。起初患者多在加護或專責病房隔離中，醫師也尚未全面接種疫苗，只能隔著螢幕，替患者遠端診療。像是「呼吸與咳嗽技巧、肢體動作、床邊活動、吞嚥發聲等，這些都需要訓練」。當醫護完成一至兩劑疫苗接種，他們隨即穿上厚重悶熱的防護衣，進病房為患者執行各項復健評估及治療。
成功累積經驗後，北醫附醫於七月正式開設「後新冠整合性復健門診」。林昀毅評估患者狀況，規畫一系列檢查，並和臨床心理師晤談，身心全面體檢。待完成詳細評估後，團隊才會正式安排復健療程；也視後遺症類型，轉介胸腔內科、神經內科、耳鼻喉科等相關科別，進一步診療。
至於嚴重失能，無法出院或脫離氧氣供應的患者，會轉入復健科病房進行高強度復健。至少要拔除鼻胃管、導尿管、恢復行走、爬樓梯等日常機能等，出院後才能降低家屬的後續照顧負擔。
幸虧外國研究已顯示，只要復健得當，後遺症的康復率也高。以全民聞之色變的肺部纖維化為例，約四成五的輕至中度患者可康復，在北醫附醫收治的個案中，就有不少人正進行相關療程。林昀毅說：「這些後遺症是有機會治療的！重點是，必須提早開始復健。」
亞東紀念醫院護理部主任周繡玲分享，他們組織護理師追蹤每位康復者，「尤其是不會用智慧型手機的老人家」，要求他們回院追蹤體檢，並安排後續復健。不過綜觀全台，目前僅北醫附醫、台大醫院、台北榮總、北市聯醫、部立台北醫院等院所。專為康復者設立新冠長期門診，幾乎是出了台北市，便無應對方案。
「集中在北部大醫院是遠遠不夠的。」林昀毅建議，目前全台已有一萬多名確診康復者，急需各縣市大型醫院、政府指定的責任醫院投入追蹤，為患者提供方便且親民的醫療資源。如復健、精神心理健康、後遺症診療等，一個都不能少，政府也須提供足夠經費，支持各醫療院所參與這場戰役。
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